
De Amiana a Minamata, los caminos del mercurio. II Parte
Por Liliana Cori y Lilian CorraEl Convenio de Minamatapara la eliminación de mercurio es un tratado internacional para proteger la salud humana y el ambiente de los efectos adversos del mercurio.
Fue negociado por los países bajo el auspicio del PNUMA por más de dos años y acordado en la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación celebrada en Ginebra en 2013. En octubre de ese año tuvo lugar la ceremonia de la firma del Conveniodurante la Conferencia de Plenipotenciarios que tuvo lugar en Kumamoto, Japón. Esta ceremonia tuvo una apertura formal frente a la Bahía deMinamatael día 9 de octubre.
Hoy este tratado es conocido como el “Convenio Ambiental de Salud Publica” (como lo definiera la Dra. María Neira de la OMS). Es de destacar que este incluye un artículo especial sobre los asuntos de salud, que propone la aplicación de marcadores biológicos para el monitoreo de los avances de la implementación exitosa y consideraciones sobre salud de los trabajadores.
Podemos mencionar entre los objetivos(todos importantes) de este Conveniola prohibición de la apertura de nuevas minas primarias de mercurio y el cierre de las existentes; el control de las emisionesy liberaciones al aire, agua y suelo;la prohibición del tránsito transfronterizo internacional y el cierre de las actividades de minería de oro a pequeña escala.También se promueve la suplantación de procesos y productos por alternativas libres de mercurio y centrala atención entodo el ciclo devida del mercurio poniendo énfasis en la disposición segura de los residuos de y con mercurio y sus compuestos.
Merece un párrafo aparte el artículo sobre sitios contaminados y no menos importante son las consideraciones financieras para aportar recursos a las intervenciones de remediación pero también a la prevención de la contaminación promoviendo la aplicación de las Mejores Prácticas Disponibles (BestAvailablePractices – BAP) y Mejores Técnicas Ambientales (BestEnvironmentalTechniques- BET).
Todo un cambio de connotaciones muy positivas en lo que a la naturaleza de los tratados internacionales en seguridad química se refiere. Hoy se habla de este tratado como el “Tratado Feliz” (HappyTreaty) por la suavidad de sus negociaciones tan hábilmente llevadas por el representante uruguayo, el Ministro Fernando Lugris.
A la Conferencia de Plenipotenciarios en Japón asistieron representantes de 139naciones (121 concredenciales). En el sitio web del Convenio de Minamata delPNUMA puede verse la lista actualizada de los países firmantes y las ratificaciones (128 y 9 respectivamente a noviembre 2014).
El acuerdo sobre este convenio internacional es, sin duda, un éxito importanteaunque el calendariode las distintas accionesnoes corto.La prohibición total de las actividades deminería de extracción primaria de mercuriodebe alcanzarse a los 15años dela entrada envigor de la Convención, lo cual se espera que ocurradentro de pocosaños. El limitela fabricación y ventade productos que contienenmercurio (por ejemplolámparas fluorescentes, interruptores eléctricos, termómetros) se estableceen 2020.El límite para el cierre de las plantas de cloro-álcali y cloro –soda está planeado para el 2018.
Los cambios son importantes y se orientan a la producción y usos. Hay elementoscríticos relacionados conel surplus de mercurio proveniente de la minería de metales y, ademáslos cambios a establecer en los procedimientos que actualmente emplean mercurio en la extracción deoro apequeña escala.También se contempla la implementación de cambios en los sistemas de abatimiento de las emisiones de mercurio desde las centrales eléctricas alimentadas a carbón.
Las nuevas tecnologías (mejores técnicas disponibles y mejores prácticas ambientales)que se implementarán y desarrollarán,van a extenderlos beneficiosa largo plazo en el tiempo. Es importante prestar atención a las prácticas exitosas que se desarrollen como soluciones a problemas locales y regionales. Compartir experiencias es importante y considerar el factor financiero no es un tema menor para encontrar soluciones aplicables.
La historia trágica no debe repetirse
En la ceremoniade inauguración celebradaa orillas de la bahía de Minamata, el Gobierno de Japón en el mensaje de bienvenida destacó la importancia de no olvidar los acontecimientos que desembocaron en daños causados por la contaminación con mercurio sobre la salud y calidad de vida de la población. Fue posible también escuchar a algunos de los miles de afectados conla enfermedad.
A pesar de que ya a fines del Siglo XIX se conocía la toxicidad de la exposición a metilmercurio (MeHg),se tuvo que llegar a que se tomara conocimiento de la gran tragedia de la bahía de Minamata parareconocer abiertamente el peligro que representa la emisión de mercurio al ambiente. Por desgracia debieron pasar muchos años.
En Japón se tardaron muchos años en reconocer la exposición tóxica, en aceptar y buscar soluciones para atender a los afectados y proteger a la población de las consecuencias de la contaminación. Muchos más años en reconocer la necesidad de establecer medidas globales para proteger a todos de las consecuencias de la exposición al mercurio.
Continuará…
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